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Dopo la dissoluzione dell'impero romano, l'Europa occidentale aveva attraversato un periodo estremamente difficile. La crisi del sistema di governo imperiale e le incursioni delle popolazioni non romanizzate provenienti dall'Europa orientale e settentrionale (Völkerwanderungen - invasioni barbariche), avevano creato una situazione di grave insicurezza, che aveva colpito soprattutto il commercio a lunga e media distanza. La conquista della costa meridionale del Mediterraneo da parte degli [|Arabi]aveva posto fine al commercio via mare. Un peggioramento del clima aveva causato una serie di carestie, accompagnate da gravi epidemie. La popolazione aveva abbandonato le città, che si erano quasi svuotate, e i villaggi per raccogliersi attorno a fortezze e castelli. Il bosco era tornato ad occupare molte aree prima coltivate. Il potere politico si era frantumato. Era nata l'economia "curtense", che mirava all'autosufficienza.

La situazione aveva conosciuto un miglioramento negli ultimi secoli dell'alto medioevo, grazie anche alla ripresa politica e culturale legata alla rinascita dell'impero grazie a [|Carlo Magno], ma le incursioni di Ungari e [|Saraceni]erano continuate fino alla fine del X secolo.

Nel Medio Evo il lavoro del contadino è molto importante. Il contadino coltiva la terra e alleva gli animali: mucche, galline, maiali, pecore, capre. I contadini mangiano solo una parte dei prodotti che coltivano: un'altra parte la devono dare al padrone della terra e una piccola parte possono venderla al mercato, che si tiene nel villaggio o nella città più vicina. L'abbandono di molte terre e il peggioramento del clima causano quindi una gravissima crisi alimentare. Finalmente, dopo l'anno Mille, la situazione climatica in Europa è caratterizzata da un miglioramento. Inoltre intervengono alcune innovazioni tecniche che consentono all'agricoltura di aumentare la produzione, soprattutto quella di cereali, che sono alla base dell'alimentazione Tra le innovazioni fondamentali segnaliamo:

- l'uso di nuovi strumenti, come ad esempio l’aratro "a versoio", più pesante ed in grado di rovesciare la terra mentre traccia il solco, e il collare più largo e rigido per il bue e il cavallo; con questo collare gli animali possono respirare meglio e sono capaci di tirare anche l’aratro pesante;

- l'introduzione di un nuovo modo di coltivare la terra, usando il metodo della rotazione triennale: il contadino divide il campo in tre parti e ogni anno cambia posto ai prodotti che coltiva, così non vengono coltivati gli stessi prodotti nello stesso posto per due anni consecutivi, mentre solo un terzo della terra coltivabile viene lasciata a riposo. C’è cibo per un numero maggiore di persone, così la popolazione aumenta.

[|fonte dell'immagine]

La ritrovata sicurezza (non ci sono più incursioni di popolazioni "barbariche", si consolidano nuove forme di potere), l'aumento della produzione agricola e la crescita demografica permettono una ripresa dei commerci, che, prima di allora, erano quasi scomparsi. Sorgono nuovi centri abitati e le città rinascono a nuova vita: riprende anche la produzione artigianale. Le città diventano anche i nuovi centri della cultura, sostituendo i monasteri e le corti dei re e dei nobili. Grazie ad una migliore nutrizione la mortalità infantile diminuisce e aumenta la resistenza alle malattie: così tra il 1000 ed il 1300 la popolazione europea si triplica.

La crescita demografica fu ancora maggiore nelle città, soprattutto grazie al trasferimento entro le mura di gente venuta dalla campagna, dal contado. Gli abitanti delle città, soprattutto mercanti e artigiani, non accettano più la vecchia struttura della società cristiana, divisa nei tre //ordines// dei //bellatores// (i cavalieri o //milites//, quelli cioè atti al combattimento, che rappresentavano anche il ceto dirigente), degli //oratores// (tutti coloro adibiti alla preghiera, in pratica il clero) e dei //laboratores// (quelli cui spettava il peso del lavoro manuale e che con la loro fatica mantenevano gli altri due ordini). «L’aria delle città rende liberi», diceva un proverbio tedesco.

LA CIRCOLAZIONE DELLE MERCI Soprattutto in Italia, nella Francia meridionale e nelle Fiandre, le zone europee dove le città sono più numerose e riescono a conquistare importanti diritti, crescono gli scambi fra la campagna, produttrice di alimenti, e la città, le cui botteghe fabbricano oggetti necessari. Dopo il cibo (come i cereali e il vino) le merci che avevano la maggiore circolazione erano gli abiti e gli accessori: pelli, pellicce, lino, panni rifiniti o da rifinire, e soprattutto lana, la materia prima con la quale si confezionavano gran parte degli abiti. Lana, lino, pelli e pellicce costituivano anche la maggior parte dell’esportazione occidentale in Oriente in cambio delle spezie e della seta. Altri prodotti scambiati erano quelli destinati al settore edilizio (legname, pietra), a quello delle costruzioni navali (legname, corde, pece, tela per le vele), e la cera per l’illuminazione e gli articoli dell’industria metallurgica (pale, vanghe, attrezzi da lavoro). Il commercio crebbe molto di importanza e si riallacciarono i contatti tra le diverse aree europee: lungo le strade principali, soprattutto nei punti dove si incrociavano due o più itinerari, nacquero le [|fiere]. Si tenevano in occasione di feste importanti e permettevano ai mercanti di professione di incontrarsi e vendere le proprie merci. Le fiere più famose di tutto il Basso Medioevo erano quelle della regione francese della Champagne (a Troyes, Provins, Lagny-sur-Marne, Bar-sur-Aube).

<span style="font-family: 'Times New Roman',serif; font-size: 14pt;">Grazie alla loro posizione le fiere di Champagne diventano i centri principali di scambio tra le merci provenienti dall'Europa settentrionale, trattate soprattutto dai mercanti tedeschi (Hansa), e quelle provenienti dal Mediterraneo, il cui commercio era in mano agli Italiani, allora, i protagonisti più importanti degli scambi internazionali e del prestito di denaro. <span style="font-family: 'Times New Roman',serif; font-size: 14pt;">Mentre i mercanti provenienti dall'Italia centro-settentrionale (definiti genericamente "lombardi" anche se provenivano da città diverse) controllavano il commercio in Francia, Genova e Venezia dominavano il commercio con l'Oriente, da cui importavano soprattutto seta e specie. <span style="font-family: 'Times New Roman',serif; font-size: 14pt;">A partire dalla fine del Duecento le fiere di Champagne cominciarono a perdere di importanza a favore invece delle principali città italiane e fiamminghe. In questo periodo i centri come Venezia, Genova, Pisa, Milano, e, soprattutto, Firenze e Siena, avevano visto crescere non solo il ceto mercantile, ma anche nuove figure di mercanti-banchieri, specializzati nella pratica del cambio tra le diverse monete e nel prestito di denaro a interesse. Grazie a questa crescita economica e commerciale si tornò anche a coniare monete d'oro. <span style="font-family: 'Times New Roman',serif; font-size: 14pt;">Se gli Italiani dominavano il settore commerciale e bancario, gli operatori delle Fiandre erano i principali produttori di tessuti di lana pregiata che proveniva dall’Inghilterra. <span style="font-family: 'Times New Roman',serif; font-size: 14pt;">Nel Nord crebbe il ruolo della //[|Hansa]//, raggruppando e integrando sempre più i mercanti e le città del Baltico e del Mare del Nord sotto la guida della ricca e popolosa città di Colonia. <span style="font-family: 'Times New Roman',serif; font-size: 14pt;"><span style="font-family: 'Times New Roman',serif; font-size: 14pt;">(testo rielaborato a partire da [] e da [] ) <span style="font-family: 'Times New Roman',serif; font-size: 14pt;">indice <span style="font-family: 'Times New Roman',serif; font-size: 14pt;">Qui puoi scaricare il testo in formato .rtf <span style="display: block; font-family: 'Times New Roman',serif; font-size: 19px; line-height: 27px; text-align: justify;">Qui puoi ascoltarne la sintesi vocale media type="file" key="per entrare in argomento.mp3" width="240" height="20" <span style="display: block; font-family: 'Times New Roman',serif; font-size: 19px; line-height: 27px; text-align: justify;">Se vuoi verificare la tua comprensione del testo puoi scaricare questi esercizi.